救赎 [续至第8章]

[某瞎子]

救赎

1 我的结束被取走了

“很好，孩子，你做出了明智的决定。”让人感到彻骨阴寒的声音在我的脑海中响起，撼动着我脆弱的神志，这个声音的主人来自面前的魔法阵中。用血和骨粉画成的复杂符号，此时正微微地发出红色的光，灰色的砖头不断下陷着，将魔法阵扭曲成古怪的形状。

“按照惯例，”那个声音继续说着，丝毫不顾及我早已无力聆听，“我会取走一件属于你的东西。”

如同被置入焚炉般的疼痛猛然间袭上我的身子，让我全身不住地因剧痛而抽搐。来了，我告诉自己，为这一刻，我已经准备了太久太久，久得让我已经对这一切麻木，久得让我纵使面对这等撕心裂肺的痛楚，也能保持清醒，微笑着接受。

“死亡，”这个来自另一个世界的声音在我耳中呢喃，“……距离你是那么的近，而你将无法亲身体验，永远，永远，永远……”

我知道这句话的意思。感受着来自阴影世界的洗礼，我闭起了眼睛，仔细品味这种让人迷失的痛苦快感。它们如同一条条食肉的蠕虫，遍布我的全身，撕咬着干燥开裂的皮肤、咀嚼着无力瘦弱的肌肉、饱饮着渐渐冰冷的鲜血、舔吮着酸痛散架的骨头，以及，吞噬着支离破碎的灵魂。

“我取走了你的结束，”我可以猜得到，这个声音的主人正在欣赏我此时的扭曲表情，“从此刻起，我的孩子，你将失去最基本的权力。”

我没有回答，甚至没有发出一声呻吟。结局是早已注定的，这个残忍的恶魔，总是会瞄准你最最脆弱的一处，用最最尖利的武器，轻轻地刺入、转动，将之缓慢地撕裂。在这一切发生前，我便认真地审视过自己成百上千次，我太清楚对自己而言，最重要的是什么了。

[某瞎子]

2 从前有座山

从前有座山，这座山坐落在主物质界瑞克兰大陆的东面，是大森林山脉的一部分，它并不高，也不雄伟，说穿了便只是山脉外围的一个小土包。

小土包有一个威风的名字，“帕兰凯权杖”。

相传在遥远的古代，医护之神帕兰凯曾经亲临这座山头，并且用他的权杖在地上划出了他的圣徽——一个长着翅膀的十字。于是这座山头便成了帕兰凯教会的圣地，也成了嘉曼王国的圣地。

如今，嘉曼早已被另一个民族灭亡，而这个灭亡嘉曼的民族，现在也正面临着被灭亡的危险。帕兰凯被埋藏在深深的历史尘埃中，唯一能说明医护之神存在过的证据，便只有坐落在帕兰凯权杖之上的小修道院了。这座在一千多年前建造的修道院如今早已破败不堪，因为信徒缺缺，又不受到政府的关注，年久失修的它正面临着倒塌的威胁。

身为修道院唯一的留守者，舒伯曼神甫也对修道院的现状无力可施，毕竟要想修缮这座至少有两百年没受到像样照顾的建筑物，没有一大袋金币是不可能的。

可是舒伯曼神甫并未因为经济上的原因放弃自己的信仰。他仍然每天虔诚地在翼十字前祷告，向帕兰凯权杖附近的人们传授博爱与仁慈的信念，从并不丰厚的捐赠中分出一大半来，援助那些因为战乱和歉收而衣食堪忧的穷人。

他甚至还收养了一名孤儿。

孤儿的名字叫做迈诺西尼，当初放婴儿的篮子里，只有写着这四个字的破布条，没有任何线索说明他是谁家的孩子——也许是某个贵族通奸产下的私生子，也许是某个不堪重负的穷人家的孩子，总之，这个孤儿没有姓。

舒伯曼神甫将他视同己出，他用九枚金币搭上自己的护身符，从附近的城中购来了一头乳牛——这价格是商人给他的优惠，但仍然是相当昂贵的价格——为了这只乳牛，舒伯曼神甫不得不吃了整整三个月的淡燕麦粥，因为他实在是没有钱买盐了。

对此，老神甫没有任何不满。因为帕兰凯教导他的信徒，要以舍己的爱，去造福所有不幸的生灵。他觉得自己距离心中的神又近了一些。

包括舒伯曼神甫在内，谁也没有想到迈诺西尼会是个天才。这个事实直至某一天，老神甫发现刚满八岁的小男孩正在独自阅读帕兰凯的经书时，才被揭开。当时的情景让老神甫吓了一跳，但下一刻，他便欣慰地笑了。

赞美帕兰凯，这是一个好兆头。

一个从未被教授过读写的儿童，正在翻阅帕兰凯的经书，这只能代表一个事实：他是神所青睐的孩子，他是神赐予世间的礼物。舒伯曼神甫深信这一点，他决定亲自为这个惹人疼爱的孩子授业解惑。

“迈诺西尼，我的孩子，”他将手搭上孩子的肩膀，温和地问道，“你在做什么？”

孩子却像做错事般猛地瑟缩了一下，用带着些许惊恐的大眼睛看着老人：“啊，父亲，是您？”他并没有直接回答老人的问题，而是转过身，用瘦小的身子挡住那本厚大的经书。

神甫温和的笑容融化了男孩儿的惊惶，他并没有怪罪他的意思。“不用害怕，我的孩子，”他半蹲下来，让小男孩儿能平视自己，“告诉我，你在做什么？”

“我……”小男孩儿低着头，宛如做错事般嗫嚅着，“我在偷看您的书。”

老人被他诚惶诚恐的表情逗笑了：“为什么是‘偷看’？”

“因为……因为……我没有经过您的允许……”小男孩儿的勇气似乎用尽了，他的头垂得更低了，他似乎误解了舒伯曼的意图，“……可是我真的很好奇书里面说得是什么……”最后这句话细若蚊蝇，即使他真的是在为自己辩解，也让老神甫费了好大的力才听清。

“不，我的孩子，你错了。”老人扬扬眉毛，用理所当然的语气说着。“你说错了两处，”他看到小男孩儿的脑袋都快贴在胸前了，笑意更是盎然，“第一，这不是我的书，它属于我们的神，帕兰凯；第二，帕兰凯的圣书，允许任何求知者的翻阅，你并没有偷看。”他将按在男孩儿肩膀上的大手下移，搂住了他的胳膊，并且轻轻地向内聚拢。

“不要害怕，”老神甫安慰着在怀里如同受惊小鸟儿般哆嗦的男孩儿，“我并不会怪罪你，孩子，帕兰凯教导我们要宽容，更何况你并没有做错。”

“谢谢你，父亲。”老人感受到男孩儿的脑袋枕上了自己的肩膀，怀中的瘦弱身躯也不再僵硬，他知道自己的安慰起到了效果。

“来，让我瞧瞧，你都学了些什么？”老神甫轻轻搂了搂小男孩儿，将他引向桌前，“你刚才看到哪里了？”

小男孩儿指了指书页。“这儿，这个词，”他说道，“救赎，我不太懂什么意思。”

“救赎，”老神甫沉吟着，“就是当你溺水的时候，岸上的人向你伸出一根树枝。”

“那根树枝就是救赎，对吗？”

“噢，不完全是，我的孩子。”舒伯曼神甫并不是一个善于解说的人，但传播帕兰凯的教义，一直是他的职责与热情所在，在这一点上，他从来都是非常尽职的。“那根树枝只是救赎的一部分，向你伸出树枝的人，也是救赎的一部分，甚至是那片河岸，都是救赎的一部分。”

老神甫继续轻搂着男孩儿，耐心地解说着：“你看，如果没有河岸，岸上的人就不可能站稳，他也不可能向你伸出树枝。如果没有那个人，这根树枝便只是一根树枝，你抓住了它，只会将它一起带进水中。”

“所以说，救赎就是河岸加上岸上的人，再加上他手里的树枝？”

“这只是一个比方，我的孩子。”舒伯曼耐心地开解，“总的来说，救赎是一种结束痛苦的形式。河岸、人或是树枝，都是单独存在的事物，只有当你溺水时，它们的结合才会产生救赎。”他顿了顿，确定男孩儿听懂后，又继续教授：“帕兰凯的医护之力，可以结束我们的病痛，这种力量，就是救赎。”

“结束痛苦，就是救赎，对吗？”

“你很聪明，我的孩子，”老神甫赞许地看着男孩儿，赞美帕兰凯，这个孩子实在是上苍的恩赐，“愿帕兰凯保佑你。”

迈诺西尼是个天赋异禀的孩子，随着他的成长，舒伯曼神甫越发确定这一点。他相信，这个聪明的孩子就是上天赐给人间的礼物，是帕兰凯派遣到人间的虔信者。迈诺西尼总有一天会接过自己的衣钵，将崇高的理念散播到各个角落。

小男孩儿的表现也的确是如此，他如饥似渴地汲取着经书和生活中的养分，随老神甫一起在帕兰凯权杖的附近游历，为周围的居民和牲畜治病疗伤。在九岁至十三岁间，迈诺西尼经历了整整四年的知识大爆炸。他学会了接生牛犊，学会了上绷带和夹板，甚至还能独立配出止血的药膏。

“父亲，”在某次成功用草药治好一头牛犊的腹泻后，迈诺西尼看向老神甫，“我们这么做，是不是救赎？”

老神甫还记得几年前，小男孩儿问过类似的问题。他知道尽管当时自己曾经向困惑的孩子解释过，可这个问题毕竟太过深奥了。男孩儿一直在生活中寻找救赎的踪迹，意图揭开这困惑他多年的、有生以来的第一个疑惑。

“当然，我的孩子，”他给予男孩儿肯定的答复，他看向摇摇摆摆的牛犊，“我们这么做，是在减轻它的痛苦。”

“您曾经说过，帕兰凯的神力，也是救赎的力量。”男孩儿又问道：“我怎么才能看见它？”

老神甫突然有些语塞。尽管他侍奉帕兰凯已有六十多个年头，可他却从未亲眼见到那神奇的力量——虽然这并不会妨碍他坚贞的信仰，然而要想解释给迈诺西尼听，也不是那么容易的事儿。

“我们的信仰，就是帕兰凯力量的延伸，”老神甫呼出一口气，白色的水雾从他差点被胡子盖住的口中冒出，渐渐消散在冬日的风中，“当我们救助生灵时，帕兰凯便站在我们的身后，他赋予我们行使医疗的力量，教导我们从众多植物中分辨出能够治病的药草。”

“我不太懂，父亲。”男孩儿的眼睛如同一口清潭，照得出老神甫的模样，“如果帕兰凯站在我们的身后，为什么我看不见他？况且教会我治病的是你，父亲，不是帕兰凯。”

“别太着急，我的孩子。”老神甫拍了拍牛犊的背，将视线投向一边的水井。传说这口井是在帕兰凯降世时建造的，受到过医护之神的祝福，即便在冬日也不会结冰，从那儿提出的水总是清澈甘甜、冬暖夏凉，就好像男孩儿的眼睛一样。“让我一个一个地回答你。”

“神与我们最大的区别，在于他们不仅拥有一种模样。”老神甫蹲下身，伸出手轻轻抚过地面，“帕兰凯在我们身边时，未必是我们的模样。他可能是一撮泥土，可能是一缕阳光，也可能是方才掠过的微风。他的关怀，并非我们所能看见，也许我们永远无法觉察得到，可一旦缺少，整个世界都将受到无法弥补的损伤。”

“如果没有泥土，”老神甫拢起一些泥土，看向男孩儿。“草木就没有依托，我们就没法立足。而它，”他指了指一旁仍有些摇摆的牛犊，“也无法得到我们的救治。”

“如果没有风，药草的种子也不会被带到这里；没有阳光，种子就没法发芽，长成能够采摘的药草；”老神甫轻轻耸肩，“没有药草，我们也无法仅凭自己的手治好它。”

“帕兰凯无处不在。”男孩儿接口道。

“没错，帕兰凯无处不在，而我们，则是他行使救赎的使者。”老神甫欣慰地看着这个聪明的孩子，他真是帕兰凯的恩赐，他想道。“没有帕兰凯，先辈们便不可能获得这些知识，”是时候回答第二个问题了，“这些宝贵的财富，也不可能一脉相传，直至你我的手中。”

 

[某瞎子]

3 帕兰凯的医治之手

舒伯曼神甫受到附近每个住民的爱戴，他每周至少出诊一次，为人们或是他们的牲口治病，换取一些生活用品，偶尔也能从一些家境较好的人家那儿得到一两枚银币。帕兰凯权杖的附近住有至少三十户人家，他们相隔甚远，但这丝毫不影响舒伯曼神甫如同日月交替一样规律的行程。

但是舒伯曼神甫并不总是受到所有人的欢迎，至少小孩儿看见他，多半都会躲得远远的。因为他的药水很苦，有时候他还会在别人的胳膊上割开几条口子，把火辣辣的药膏抹在上头。相比之下，与老神甫随行的迈诺西尼，就比较受孩子的爱戴。他从来不会弄痛这些孩子，有时候他还会教孩子们骑牛，或是挖些甜草茎，跟他们分享。于是出诊时便经常会出现这样的现象：大人们围着老神甫，孩子们围着迈诺西尼。

然而在迈诺西尼十七岁那年的夏季，情况有些不同，所有大人、小孩儿、舒伯曼神甫和迈诺西尼都围着一个孩子。

迈诺西尼认得这个孩子，他叫埃德华，是个农家的孩子，并不顽皮，平日里总是安安静静地呆在一旁，看着迈诺西尼陪着其他人玩耍。这个孩子甚至从来不掏鸟窝，从来不在树上刻字，从来不会偷吃自己的甜草茎。如今他躺在那儿，一动不动，比平时更安静了——可这并不意味着他现在不错，恰恰相反，这孩子的生命有危险。

“他前些天吃了些什么？”舒伯曼神甫摸过孩子的额头，抬头问向站在一旁手足无措的男人。

他是埃德华的父亲，平日里过着日出而作，日落而息的农人生活，没见过什么世面，也没做过什么坏事。他根本想象不出，究竟自己做错了什么，要遭此惩罚。

“我不知道，他跟我们俩口子吃的东西一样，可昨天下午起，他就突然栽倒了。”男人焦急地说着，“今天他的肚子就这样了。”

埃德华紧闭着双眼，呼吸微弱得连一片枯叶都吹不起来，他的肚子胀得很大，足有一个灌满水的牛膀胱那么大。这孩子本来很瘦，可是现在的浮肿让人怀疑他是不是原来的那个埃德华。好像饕餮一样的肚子鼓鼓囊囊地横在微微起伏的胸腔下方，紧绷的皮肤下透出青色的血管。

“我得给他做手术。”老神甫皱了皱眉头，神色严肃地看着埃德华畸形的肚子。

经过男人的同意后，舒伯曼神甫和迈诺西尼很快取出随身携带的手术用具，两把开刃不同的小刀、两把长短不同的镊子、六把钳子、两根拉钩、一根像鱼钩一样的缝衣针和一卷细线被堆在展开的羊皮袋上，一旁的围观者被疏散到远处，只留下两个胆子大的男人负责生火烧水。

“迈诺西尼，”老神甫一边用热水擦拭着孩子的肚子，一边吩咐道，“把浅色袋子里的药粉掺上水，给他喝下去，再留一些抹在他的肚子上。”

迈诺西尼很快地照做了，他把药粉兑上水，调成药水后，撬开男孩儿的嘴，硬是灌了进去。这是一种神奇的药粉，它可以让一个成年人足足昏睡一天一夜不醒，也感觉不到任何疼痛，就好像把灵魂暂时带走了一样，没有任何知觉。

“接下来，”老神甫取过小刀，在跳跃的火焰上仔细地烤着，“从绿色袋子里拿一片叶子，塞到他的舌头下面。”

迈诺西尼记得这种叶子是老神甫不多的财富之一，轻易不会用到。“英普瑞森布瑞斯”是它的名字，意思是“保住呼吸的圣叶”，这种罕见的叶子来自深山中的灌木，只有每年开春的第一批嫩叶才具有这种神奇的功效——它能够让一个人处于假性休克的状态，几乎不用呼吸，便能在很长一段时间存活下来。埃德华的心肺活动已经濒临停止，如果再不及时施救，恐怕不多时他便得与世长辞了。

“好极了，”迈诺西尼好不容易将英普瑞森布瑞斯塞进孩子的舌头下，并险些被咬到手指，他听见老神甫的第三道吩咐，“现在，准备好拉钩，我一旦开始切入，你就用钩子勾住创口的两边，并且向两旁拉，另外，注意赶苍蝇，别让它们碰到这孩子。”

迈诺西尼点点头，他从未见过开刀，更不曾想过自己有朝一日，将会亲临现场，并且用钩子扒开一个不足十岁的孩子的肚子。可是现在不得不这么做，他深吸一口气，尽量稳住自己不停哆嗦的双手，两只钩子不断摆动碰撞，发出丁丁当当的声响。

“我的孩子，”老神甫抬起眼，看向战战兢兢的男孩儿，“别太紧张，帕兰凯会看顾我们的。”

迈诺西尼又一次点点头，他闭起眼，想象帕兰凯的模样。帕兰凯就在我的身边，他不断重复着，帕兰凯就在我的身边，他正化作泥土、化作微风、化作阳光，看着我。帕兰凯会祝福我们的，他告诉自己，稳了稳自己的双手，将钩子贴向埃德华的肚皮，帕兰凯会护佑这个孩子的，此时他深信不疑。

老神甫握着手术刀，冷静地对准了埃德华肚皮的正中，他的口中呼唤着医护之神的圣名，念念有词地祈祷着。“愿帕兰凯赐福于我们，愿您的神力护佑这个孩子，愿您的神力化作利刃，将病痛剥离……”祷词源源不断地从老神甫的口中吐出，伴随着小刀的前进。他从肚脐上方约一个巴掌的地方缓缓地扎了进去，随后又将刀尖笔直向下划开，直至肚脐。

血并没有如迈诺西尼想象的那样喷涌而出，老神甫的刀很快，下刀也很准，避开了主要血管，但是被切开的皮肤和肌肉仍让他感到一阵恶心，几秒钟后，被切开的组织开始渗血。“快，赶快把两边分开，把拉钩固定在旁边，”老神甫抬起上臂，擦了擦额头上的汗珠，“敷上纱布，别让创口的血液流得太多，也别让血液积到腹腔里。”

迈诺西尼努力克制住一阵阵的反胃，他将拉钩搭向创口，用力向外拉扯，并将拉钩的另一端绑缚在床边。血液快速地从伤口渗出，不停地向下流去，方才正埋头生火的男人抢上前来，抓起纱布吸着血液。

“小心些，别擦着肠壁。”老神甫叮嘱道，他的眼睛紧盯腹腔内的器官，用钳子轻轻翻动着绕来绕去的肠管。这些肠管中有那么几截肿得离谱，就好像被充进了许多气一样，毛细血管艰难地攀附在肿胀的肠壁上，让整个景象显得越发诡异。

“有东西在里面，”老神甫用钳子碰了碰肿得最厉害的那截小肠，说道，“我得把它取出来。”

说做就做，在舒伯曼神甫的指引下，迈诺西尼取过两把钳子，用力夹住那一截小肠的两端，烧水的男人则走上前，遵从老神甫的指示，用细线把两端扎了个结实。

“很好，我的孩子，现在把钳子放下，找块布帮我擦擦汗，”老神甫仰起头，让即将从下巴滴下的汗水沿着脖子流下，“别让我的汗水滴进他肚子里。”

迈诺西尼忙不迭走上前，用袖子擦过老神甫的脸，汗水迅速浸透了他的袖口。

舒伯曼神甫一手扶着小肠，一手抓着小刀，谨慎地切了下去，刀尖悄无声息地没入肠壁，一股脓水“嗤”地喷了出来，黏在他的手上。“帕兰凯在上……”随着小刀的运动，小肠被切开了一条食指长的口子，同时老神甫也发出一声难以抑制的惊呼。“天哪……”在一旁擦着血水的男人也发出了一声憋在喉咙里的呻吟，险些抓不住手中的纱布。那是何等恶心的景象，迈诺西尼无比后悔自己刚才的那一瞥，这些在小肠内的东西，足以让他做尽一辈子的噩梦。

那截肿胀的小肠内长满了水蛭！

没有人敢去细数总共有多少条水蛭呆在这截小肠内，不过迈诺西尼相当肯定，在这只有巴掌长的肠道内，至少有一百条长短不一，但都鼓鼓囊囊的蠕虫，正满心欢喜地扭动着、贪婪地吸食着孩子的血液。

之前负责烧水的男人早已冲到一边去呕吐，擦着血水的男人也面色铁青。迈诺西尼相信自己绝对好不到哪儿去，光从满身的鸡皮疙瘩便足以想象此时自己的表情了。帕兰凯保佑，他心中默念着，帕兰凯保佑。

“我们得把这几截肠子切除，”老神甫的眉头紧锁，脸色出奇地难看，他的手同样颤抖着，“帕兰凯在上，只要还有希望，我们就不该放弃。”

这句话带给迈诺西尼不少信心，他闭上眼，努力把脑袋中令人作呕的影像驱逐出去。他是个好孩子，迈诺西尼告诉自己，他不该受这样的罪，帕兰凯会保佑他的。他不停地祷告，不断向医护之神重复着，祈求那个无处不在的神灵的救赎。

“我要开始了，”老神甫宣布道，手中的小刀对准了一边的小肠，“在另一边系上线，迈诺西尼，用钳子夹紧这一头。”

迈诺西尼尽量使自己不去看那个创口，伸出钳子，使劲夹紧小肠。他感到自己很幸运，至少自己在八岁时，没有遭受过这样的痛苦。

小刀在钳子的帮助下，迅速将小肠切成了两段，老神甫麻利地用钳子夹紧一边的切口，提了起来。“接下来是另一边，迈诺西尼，搭个手，”他吩咐道，将手中夹着小肠的钳子递给男孩儿，“保持这个高度，并且别晃动。”

迈诺西尼咬着嘴唇，大气也不敢喘，他的左手钳着孩子体内的那截肠子，右手提着另一截。这个景象让他的思维完全短路，右手边的肠子上有一面还开着个口，里面不停蠕动的水蛭让他的胃部一阵阵痉挛。

老神甫的动作很快，另一边的小肠在眨眼间被截断。迈诺西尼感到右手一轻，那几截鼓胀的小肠便脱离了孩子的腹腔，被提到一边。

“来，”老神甫钳着肠子的一端，向火堆走去，“我数到三，我们一起把它丢进火里。”

迈诺西尼将左手中的钳子交给身旁的男人，小心翼翼地提着右手中的那段肠子，随老神甫走向火堆。

“一、二、三、丢！”这段罪孽深重的小肠被抛入火焰，激起一串火星。

小肠在火焰中发出“嘶嘶”的声响，烤肉的香味迅速在空气中弥漫。只是无论谁都不会有胃口——那些水蛭正在炭火中疯狂地扭动挣扎，黑色的身躯不断吐出令人作呕的鲜血和黏液。

“帕兰凯在上，”老神甫匆匆赶向仍旧昏迷的埃德华，“我们得把小肠接起来。”他用镊子仔细夹起两段小肠的断口，将之凑在一起并用钳子夹紧。“用线把它们缝上，”他吩咐迈诺西尼，“注意别用手碰。”

将小肠缝合比迈诺西尼想象中的还要难，小肠很滑，又不能用手去碰，缝合用的针头还被弯成了鱼钩状——当然，这一切都只是次要的——更困难的是，他得一边忍住愈发强烈的恶心，一边在滑腻的消化器官上穿针引线。

这份任何人都难以胜任的工作终于结束了，迈诺西尼喘着粗气，跌坐在一旁。今天是一场噩梦，是一场足以让他一辈子都难忘的噩梦，帕兰凯在上！

“别停下，我的孩子，”舒伯曼神甫也相当疲惫，可他仍然强打着精神，因为还有最后一步需要做，“过来帮我一下，我们得把他的肚子缝起来。”

迈诺西尼相信自己已经虚脱了，他浑身都提不起劲，腿哆嗦得厉害，手也举不起来。他真想仰天倒下，就这么沉沉睡去，无论谁都叫不醒自己才好。“嗯，我这就来。”可是他知道自己不能这么任性，那个孩子的肚皮还被两把拉钩扯开，内脏还暴露在烤肉香洋溢的空气中。

“把流在内脏外面的血吸掉些，”老神甫递给男孩儿一块纱布，自己也握着一块，“小心点，别弄伤了他。”

迈诺西尼突然想到也许有一天，自己也会被人这么开膛破肚，用纱布擦着自己体内的血。说不定那时的自己也跟这个孩子一样，肚子上的皮肉被两根拉钩扯得大开，露出里面的内脏。那一定很疼，他想，与其承受这种痛苦，不如死了好。

最后的工作是缝合，他们卸下钩子，用钳子一点一点地夹紧皮肉，用鱼钩一样的缝针一下一下地穿针引线。被缝住的地方不听话地向外掀起，甚至有几处还被细线勒断，散了开来。

“缝两针，一上一下，这样不容易散开。”老神甫又一次夹起方才被勒断的地方，让男孩儿再次穿过线。

如果是我，我宁可选择用死亡来结束我的痛苦。迈诺西尼将缝针穿过孩子的肉，小心翼翼地将细线拉到底。他实在难以想象，当眼前的这个孩子在一觉醒来后，发现自己的肚子上多了条用线缝起的伤疤，并且少了整整半条胳膊长短的肠子后，会是什么样的心情。这太可怕了，他想道，为这个叫做埃德华的孩子感到深深的悲哀。

手术毕竟是做完了，男孩儿也被送进屋内。那两个留下的男人中，有一个已经昏昏睡去，他吐得太多，连胆汁都吐了出来；另一个躲在远处嚼着草茎。老神甫正用热毛巾擦着埃德华，迈诺西尼自己则仰天倒在火堆边，一动不动。

总算一切都结束了，他看着天空中的太阳想道。可是，这一切是否值得？当他转过头，看着火堆中那段已经被烧成炭灰的肠子，心中跃过这样一个念头。我们问过这个叫做埃德华的孩子是否愿意接受这一切么？被开膛破肚，断肠续接，他是否会承受更大的痛苦？我们究竟是结束了他的痛苦，还是让他的痛苦延续下去？这一切，难道就是救赎吗？

这一连串的问题不会有答案，迈诺西尼很清楚这一点，他很想向那个无处不在的帕兰凯发问，可是他知道自己所能获得的答案，只是一撮土、一缕光或是一阵风而已。

老神甫走进另一间屋子，正向孩子的父母交待照顾事宜。这孩子真可怜，小小年纪就得承受即使是成年人也无法承受的病痛。可究竟是什么原因，造成那么多水蛭出现在他的腹内？这个疑虑至今都没有被解开，那对夫妇也同样毫无头绪。

“你们最近有谁跟埃德华在一起过？”老神甫的声音在屋内响起，“有谁知道他最近吃了些什么？”

许久的沉默，这一阵冷场让即使身处屋外，昏昏欲睡的迈诺西尼也感到一阵难受。并不是所有人都想知道究竟是什么造成眼下的情形，更多人关心的是，这孩子能不能活下来。

老神甫很清楚这一点，但他是少数想知道“为什么”而不是“怎么样”的人。“埃德华暂时没事了，”他宣布道，很快屋内便传来一波呼气声——显然所有人都等了这句话很久，“可是，我需要知道究竟是什么让他变成这样。这种情况会发生在埃德华身上，便有可能再度发生在我们之中任何一个人身上，眼下情况相当严峻。”

迈诺西尼可以想象，此时老神甫正用威严的目光扫遍所有人，无论男女老幼，都被这仿佛帕兰凯亲临般的眼神压得抬不起头。

“嗯……大前天我看见埃德华跑去过河边，”人群中一个怯生生的声音打破了沉寂，稚嫩的童声吸引了所有人的注意，“但是他没说去做什么。”

“那天我也在。”另一个童声响起，迈诺西尼认得这个声音的主人，梅文，一个很会调皮捣蛋的小家伙，所有恶作剧一般都少不了他。“可我真的没做过什么！”看起来，大人们先入为主的成见导致这个小家伙成为了怀疑目光的焦点，“我保证那天我没做过任何事，我保证！”梅文的声音有些慌乱，“那天我和巴寇在爬树，埃德华自己在河边玩，我……我看见他在挖甜草茎……”梅文的声音越来越小，最终变得轻不可闻。

甜草茎？迈诺西尼的心中回荡起不怎么让人舒服的预感，埃德华是个好孩子，他从来不偷吃自己带来的甜草茎。可他毕竟是个孩子，不是么？孩子们总是喜欢吃甜食，如果他不从自己这里拿，那他只有自个儿去挖……

糟糕！迈诺西尼浑身一颤，他知道问题出在哪儿了。孩子们并不知道，从自己这儿拿去的甜草茎都是经过沸煮、晒干的，那些受诅咒的水蛭卵早就被消灭殆尽。然而埃德华不可能知道这些——他一定是直接挖出了草茎，然后便连着水蛭卵一起嚼了下去！

迈诺西尼挣扎着站了起来，他歉疚地望向火堆中的那段黑炭，走进屋内。

“当时他直接把甜草茎吃了？”这是迈诺西尼进门后所说的第一句话。所有人的目光都落在这个十七岁的男孩儿身上，让他感到好一阵别扭。

“我……我没看清，不过多半是这样的。”梅文战战兢兢地看着发问者，回答道。迈诺西尼相信自己此时的模样肯定很可怕，满手鲜血，披头散发，也许脸色还发着青，五官也一定相当糟糕。

老神甫和男孩儿对望一眼，很快便猜到了事情的始末，他的眉头紧蹙，形成一个复杂的疙瘩。“如果这样的话，”老人环顾四周，忧心忡忡的模样让所有人心头一紧，“还有谁曾经这么做过？”

让人窒息的沉默，近乎所有人都在那一秒屏住了呼吸，渐渐地，一只又一只小手瑟瑟缩缩地举了起来。

连同梅文在内，一共有六个孩子举起了手。

 

[某瞎子]

4 红月奥维良

这一周是迈诺西尼自懂事以来最最繁忙的一周，也是心情最糟糕的一周。无论是照料可怜的埃德华，还是把自己关在小屋中通宵配药，又或是彻夜跪在翼十字前念诵祷文、虔诚忏悔，都无法减轻他的愧疚。

七个孩子，七个孩子的性命因为那被诅咒的甜草茎而危在旦夕，也许他们上午时还在活蹦乱跳地追逐嬉闹，下午就会突然昏迷，并且在不到一夜的时间内挺起一个大肚子——里面满是水蛭。老神甫和迈诺西尼都没有把真相告诉这些孩子，与其说他们不忍心告诉孩子们这残酷的事实，不如说是他们不知该从何说起。

所有人都心存一丝侥幸：也许是埃德华的体质太弱，才会让这些水蛭卵在他的体内孵化，也许这六个健康的孩子能抵抗那些水蛭的侵蚀，也许……

为了便于看顾，老神甫将七个孩子接进了修道院，他每天例行三次检查这些孩子的身体状况，早、中、晚，一次不漏。值得庆幸的是，那六个孩子至今都没有任何异样，埃德华仍然处于昏迷中，并没有发现病情恶化的征兆。

愿帕兰凯保佑。尽管没有任何人明说，迈诺西尼仍旧知道这一切的始作俑者正是自己——如果不是自己的那些甜草茎，那个叫做埃德华的孩子决不会变成今天的模样：被截去一段小肠，躺在床上昏迷不醒，每天只能靠灌些稀粥过活。歉疚的感觉缭绕在他的心头，无论如何也挥之不去，舒伯曼神甫并没有怪罪他，事实上谁也没有怪罪他，除了迈诺西尼自己。

惩罚自己的手段有很多，迈诺西尼选择了苦行的方式来让自己寻得些许解脱。自从三天前的手术开始，他便坚持斋戒，每天只吃一顿燕麦粥，并且每夜都在帕兰凯的翼十字前做着祈祷，为那个可怜的孩子祈福，他每天只睡四个小时，剩下的时间几乎都在配药小屋和埃德华的病榻前度过。

也许帕兰凯比较忙，迈诺西尼凝视着埃德华想道。这个孩子至今都没有转醒，三天以来，他一直安详地躺着，一动不动。迈诺西尼伸手抚过孩子的褐发，默默地向神灵倾诉自己的愿望。

让他快些好起来吧，伟大的医护之神，别再让他承受这样的折磨了！

然而，这个世界上最多的就是事与愿违。当迈诺西尼不经意碰到孩子的额角，灼热的感觉从他的指尖传递至疲惫的大脑，他有好一阵都没反应过来，直至整个掌心盖上孩子的面庞，他才惊觉到，埃德华正发着高烧。

是的，这孩子又一次面临危机。

迈诺西尼慌张地起立，久跪的膝盖传来抗议般的酸痛，他的小腿肚打着颤——但这都无法妨碍他跌跌冲冲地奔向老神甫所在的祈祷室。

“不好了，”迈诺西尼在走道上艰难地奔跑，同时大声呼喊着，“父亲，不好了！”他的脑袋里除了那片灼热的额头，只剩下一片空白。

当舒伯曼神甫与迈诺西尼出现在埃德华的病榻前时，孩子的肤色已经变成不正常的潮红，他的四肢无意识地打着摆子，无论谁都看得出，他相当痛苦。

“他的伤口发炎了，”老神甫小心翼翼地揭开裹在孩子腹部的纱布，看着溃烂的伤口说道，“可能还感染了疟疾。”

这个孩子活不久了，即使是帕兰凯也救不了他。迈诺西尼心中掠过恐怖的念头，让他一阵哆嗦。“我们现在该怎么办？”他感到自己的思维一下被抽空了，茫然地看向老神甫。

“快，去找奎宁树皮，在药房靠左手边的柜子里，第二格。”老神甫吩咐道，他的声音如同锤子般打在男孩儿的心脏上：“愿帕兰凯保佑，我们无论如何都要把他救回来，无论如何。”

仿佛一具行尸，迈诺西尼一脸茫然地跑过无比漫长的走道，撞开木板门，冲进了药房。“靠左手边的柜子，第二格……”他嘀咕着，在满是瓶瓶罐罐的屋子内翻找那瓶可以挽救孩子的药霜。这段不足五分钟寻找的过程让他感觉仿佛度过了足有一整天那么久，贴有“奎宁树皮”标签的罐子终于被他搜了出来。

当迈诺西尼跌跌撞撞、捧着罐子闯入埃德华的病房时，孩子已经醒了，他的意识仍然有些模糊，但毕竟认出了老神甫和那个大男孩儿。

“我好怕。”孩子呢喃道，他的眼中透出绝望，仿佛陷入沼泽的人那样，惊恐失措。“我好难受，”他的眼神涣散，漫无目的地张望，“我的肚子好痛，痛死了。”

“别担心，孩子，”舒伯曼神甫轻轻摸向孩子的额头，“帕兰凯一定会保佑你，他会让你好起来的。”

无论怎样，迈诺西尼都无法鼓起勇气看向孩子参杂着绝望与恐惧的眼睛。他低垂着头，将装着奎宁树皮的罐子悄悄放在老神甫的手边，随后转过身，走到水盆边绞着毛巾。他会死，不知道为什么，这个念头一直抓在他的心头，好像苍蝇一样挥之不去，弄得男孩儿无比烦躁。

老神甫取过罐子，从里面抓出两片树皮，丢进锅里煮了起来。“孩子，一会儿喝下它，睡上一觉就没事了。”他轻轻拍打着孩子的手背，安慰道：“帕兰凯会看顾你，他会化作轻风，带走你的病痛。”

埃德华再度沉沉睡去，睡梦中的他仍然没有逃脱病魔的折磨，不断扭动着瘦小的身躯，说着梦话，有时还会磨牙，发出刺耳的“吱嘎”声。

迈诺西尼站在老神甫的身后，看向那自幼便觉得伟岸高大的背影——这个背影如今却开始佝偻，多年来的操劳让老神甫日渐疲弱。“他的病不轻，是吗？”男孩儿问道，“帕兰凯会拯救他么？”

他并没有得到老神甫的回答。屋子里只有火焰跳动的声音、药水煮沸的声音、孩子扭动时发出的细琐声响、以及噩梦和不适造成的磨牙声。“父亲？”迈诺西尼又一次问道，他走上前，看向老神甫的侧面，“帕兰凯会拯救他么？”

“我的孩子，”舒伯曼神甫扭头看向这与自己相伴十七年、情同骨肉的男孩儿，老人的眼睛有些朦胧，下垂的皮肤不住抽动，“帕兰凯会拯救他的。”

迈诺西尼得到了答案，于是他转过身，开始照看火盆。

“帕兰凯是不是很忙？”男孩儿搅动着锅中的树皮汤，冷不丁问道。奎宁树皮在水中翻滚着，一个个气泡从斑驳的树皮上浮出，然后摇摇晃晃地跃向水面。“他会否来不及照顾那么多病人？这里有那么多人得病，其他地方也会有，帕兰凯是否会忙不过来？”

“帕兰凯的神力遍布世间的每个角落，”老神甫的声音在迈诺西尼的身后响起，一只厚糙的大手按向他的肩膀，“只要我们虔诚祈祷，他就会出现，帮助我们战胜疾病与痛苦。”

或许是因为那只按在肩上的大手，或许是因为舒伯曼神甫肯定的口吻，迈诺西尼原本即将熄灭的信心之火再度燃烧起来。他感到心底有一股暖流不断涌出，通向四肢百骸，经过手中的长勺，注入沸腾的树皮汤中。

伟大的医护之神帕兰凯在上，请您关注这个可怜的孩子，请您施展无边的神力，祛除纠缠他的疾苦，让这本该朝气蓬勃的孩子回复健康。在唤醒埃德华，并给他喂下树皮汤后，迈诺西尼离开了病房，跪伏在翼十字前虔诚地祈祷。如果可以，我愿意为他背负这无尽的苦难，为他承受这一切病痛。

当迈诺西尼睁开眼时，银月已经落下，漆黑的天空中只留下一轮红色的半弧——“那是红月奥维良，黑夜的女儿，被称为巡视女神的灵魂收割者。她每十五天出现在天空中一次，巡视人间，接引那些虚弱的灵魂。”——迈诺西尼记得老神甫曾经告诉过他，关于这对孪生姐妹的事迹。

男孩儿曾经一度不理解什么叫“虚弱的灵魂”，经书上说灵魂是一种力的集合，就好像水珠一样，当水珠足够多时，便形成了灵魂的汪洋，海洋的力量是磅礴宏大的，也是决难干涸的，一个虚弱的海洋，会是怎样的呢？“当一个人失去求生的意志时，他的灵魂就是虚弱的，”老神甫这么解释过，“失去信仰的灵魂，也将不堪一击。”

“谢谢。”一声几乎微不可闻的低吟打破了寂静，也将迈诺西尼从回忆中唤回。

男孩儿抬起头，转身看向身后的礼堂。长凳整齐地被摆放在礼堂的两侧，红月发出微弱的光芒，与繁星一起将那昏暗的光线透过落地窗洒向地面，盖过长凳，影子拖在地上。除了这些十多年来一成不变的物件外，他什么都没发现。

“谢谢。”又是一声细细的道谢，这一次迈诺西尼找准了方位，他将视线向左掠过腐朽的大门，看向礼堂的角落。那儿有个孩子蜷缩着，用双手环抱住自己的小腿，下巴搁在膝盖上。落地窗透过来的光线罩住了孩子的一半，让迈诺西尼得以认出了他。

“埃德华？”男孩儿惊讶地看着角落里的孩子，那的确是埃德华，瘦小的身子，柴棒一样的胳膊，以及栗色的头发。“你怎么会在这儿？”迈诺西尼扶着书台，想要站起来，“你应该乖乖躺在床上休息，好好睡一觉，这样才会好得快些。”

孩子的四肢舒展开来，发出“咯咯”的笑声。“我来向你道别，迈诺西尼哥哥。”孩子说道，轻盈地跳下座位，那动作丝毫没有拖滞，好像痊愈了般，“我要走了，她来接我了。”

“她是谁？”迈诺西尼有些纳闷，周围并没有什么人，孩子的妈妈下午才来过，此时应该正躺在五公里外的屋子里伤心地睡着，“你要到哪儿去？”

孩子指了指落地窗，透过斑驳的落地窗，一弯红月挂在天上，发出让人不适的微弱光芒：“她正在外头等我呢。”

“埃德华，”迈诺西尼猛然间明白了孩子的意思，惊慌地看向他，“别做傻事，拜托，别做傻事，别走。”

“为什么？”孩子回望向他，“我不想再受折磨了，只有她能救我。”

“不，埃德华，帕兰凯会治好你的，”男孩儿继续着无谓的劝说，“来，到我这儿来，我们回房休息去。”

“帕兰凯太忙了，”孩子反驳道，“这儿有人生病，那儿也有人生病，到处都有人生病，他怎么可能忙得过来？”

“帕兰凯的神力遍布世间的每个角落，”迈诺西尼想起老神甫所说的话，并将之复述了一遍，“只要我们虔诚祈祷，他就会出现，帮助我们……”

“可我好痛。”孩子转过头，看着迈诺西尼，他揭开自己的上衣，瘦弱的身子上缠着一层层纱布。“这里疼，”在迈诺西尼瞠目结舌的注视下，埃德华拉扯着缠在腹部的纱布，一点点地将它们剥除，“而且我觉得里面少了什么。”

“住手！”男孩儿惊惶地叫道，他支着书台，努力使自己站起来。然而久跪的双腿却那么不争气，在这紧要关头抗议似地拒绝执行大脑的命令。“别扯开它！”他大叫道。

如果迈诺西尼的话真能起到一星半点儿作用的话，早在之前埃德华便该遵守了。孩子发出古怪的呻吟声，那条染着鲜血的绷带被扯下来，伤口触目惊心地爬在孩子的胸口下方，不断滴下混着脓汁的血水。

“为什么帕兰凯总是那么忙？”孩子看向迈诺西尼身后的翼十字，满是不解地问，“是不是像我这样的人有很多，帕兰凯照顾不过来？”孩子的声音渐渐变得浑浊，他转而望向天空中的红月。“她说她能让我不再受折磨，”孩子用手指抠了抠自己的伤口，将一块痂掰了下来，“你看，一点都不痛。”

“帕兰凯在上……”迈诺西尼四肢僵硬，无力地呼唤着医护之神的圣名。那条长疤上刚刚愈合不久的痂皮随着孩子的剥弄，不断掉落，露出下面的嫩肉。不多时，巴掌长的伤口便裂了开来，并且越来越大，被掩盖在皮肉之下的内脏很快显现出来——那是迈诺西尼发誓一辈子不会忘却的噩梦景象，血块混合着内脏争先恐后地从伤口中溢出，就好像水坝决堤般，以暗红色为基调的洪流倾泻而出，在地上形成了一个不断扩张的血潭。

孩子咯咯笑着，浑然不觉痛楚，好像从腹中流出的内脏和血液并不属于自己般。他笑着，在血泊里大大咧咧地走动，不断碾踩在自己的肠子上。“我现在感觉不错，”他欢快地告诉迈诺西尼，说话的同时还在血泊里转了个圈儿，“我觉得自己轻松了好多。”

“不，不，不……”迈诺西尼痛苦地摇头，他仍然不懈地尝试让自己站起来，可得到的结果却是千篇一律的失败。埃德华显然已经被诅咒，无论如何他都不可能存活——这个被奥维良引诱的孩子已经失去至少七成的内脏。“帕兰凯，求你，救救他。”男孩儿徒劳地向那个无处不在，却从未显圣过的神祗哀求。

“帕兰凯不会来的。”在自己内脏和血水上翩翩起舞的孩子出言打断迈诺西尼的祷告，在说话的同时，他又在原地转了个圈，把另一截肠子甩了出来。

“他很忙，没空管我们。”埃德华在说完这句话后，便转过身，留给迈诺西尼一个孱弱的背影。那是个瘦小的、饱受折磨的、只有八岁的孩子的背影。

落在地上的肠子乍然破裂，黑乎乎的物体从中蔓延开。那些被诅咒的水蛭再一次出现在迈诺西尼的面前，这一次，它们的数量更加骇人。很快，这些源源不断爬出的水蛭便形成了一股黑潮，肆无忌惮地爬行。它们以埃德华为中心，好似水面上的涟纹般迅速地扩展地盘，满是黏液的蠕虫翻滚扭曲，散发出令人作呕的气味。

黑潮以违背常理的速度快速扩张，不断淹没一排排长凳，甚至攀附在墙壁、窗户、大门上，它们绕过迈诺西尼所在的书台，将他孤立在这汹涌的变故中。最终邪恶的潮水吞没了神圣的翼十字，帕兰凯的圣徽在落地时发出一声轰鸣，唯一未被黑潮吞没的男孩儿同时眼前一黑，跌倒在地。

他听见一个细弱的声音对自己说：“谢谢。”

当迈诺西尼醒来时，银月已经落下，漆黑的天空中只留下一轮红色的半弧——“那是红月奥维良，黑夜的女儿，被称为巡视女神的灵魂收割者。她每十五天出现在天空中一次，巡视人间，接引那些虚弱的灵魂。”——迈诺西尼记得老神甫曾经告诉过他，关于这对孪生姐妹的事迹。

眼前的礼堂依旧，长凳整齐地被摆放在礼堂的两侧，红月发出微弱的光芒，与繁星一起将那昏暗的光线透过落地窗洒向地面，盖过长凳，影子拖在地上，书台上方的翼十字威严地耸立着，丝毫没有动摇的痕迹。除了这些十多年来一成不变的物件外，他什么都没发现。

那只是一场噩梦。

但这场噩梦竟是如此真实，梦中的一切就好似确切发生过般，不断与迈诺西尼眼前的景象重合。男孩儿抹去额头渗出的汗水，将视线移向礼堂的角落——在梦中，那个角落里坐着、即将被奥维良带走的孩子——随后他松了口气，埃德华并不在那儿。

男孩儿站起身，穿过狭长的走道，埃德华的病房就在倒数第四间，与迈诺西尼的房间紧挨着——为了方便照顾那可怜的孩子，带着愧疚的迈诺西尼请求老神甫这么安排。他有一种不太好的预感，这种来自噩梦的预感不断侵扰着他的脑袋，一阵阵如同捶击般的疼痛使他有些恍惚。门后就是病房，可是迈诺西尼却在这薄木门前犹豫了，先前的噩梦不断消磨着他的勇气。

那只是一场噩梦，男孩儿尝试劝服自己。他将手按向门板，岁月让这块坚硬的柚木板变得如大理石般光滑，它的年纪比舒伯曼神甫大上好几倍，见证了太多历史。为了应对突发情况，这扇门自从埃德华入住后就从未上过锁，然而无论男孩儿怎么努力，都无法将之推开。他的手臂因为紧屏肌肉而微微颤抖，汗水从他的额头再度渗出。

一分钟后，迈诺西尼将手缩了回去，他转身走向倒数第三扇门，并且轻易推开了它。
 

[五个火球]

有时间来拜读了。。

战！！赶紧放出后续————————门后面是什么？？

[Mell]

嗯，是啊，怎么没下文了......太监贴么......

[茉莉]

啊，下文呢。。。

[静态平衡]

不是很明白呀~

[某瞎子]

4 续

迈诺西尼再一次见到埃德华是在这可怜孩子的葬礼上，四个男人默默地抬着棺材，所有人都哀伤地跟在后面。孩子的母亲此时已停止了哭泣——她这些天来每日都以泪洗面，红肿的双眼已经丧失了流泪的能力——衰迈的妇人被人搀扶着，一瘸一拐地走在棺材的右侧。

舒伯曼神甫走在出殡队伍的最前方，他手中握着翼十字圣徽，口中念念有词。那是一段祈求帕兰凯接引死者灵魂的祷文，受到帕兰凯眷顾的灵魂将会化作星海中的一点亮光，伴侍在众神之侧。没有人说话，甚至没有人出声哭泣，但哀伤的雾气却沉沉地罩在整个出殡队伍上，即使清晨时分已经过去，它依然没有消散。

埃德华在那天夜里死去。根据老神甫的诊断，孩子死于奎宁反应——服食奎宁树皮汤所造成的肠胃刺激扯动了缝合不久的小肠——他是在剧烈的疼痛中死去的。

“帕兰凯在上，愿您护佑这可怜的孩子，引领他前往繁星的故乡，前往众神的身畔，侍奉在您的左右……”老神甫念诵着冗长的祷文，这段罕用的祷文迈诺西尼自懂事以来只听过四次。祷文以“请您为逝去者执行最终的救赎”作为结束，同时，棺材也被抬至深坑边。

埃德华毕竟还是被带走了，不同于那场噩梦，这次带走他的是帕兰凯。

“死亡，也是一种解除痛苦的方式，”站在坟墓旁，老神甫对出声的男孩儿说道，“虽然它往往太过直接，并不是那么容易被人们接受。”

迈诺西尼看着一铲一铲的泥土泼向棺材，没有作答。

 

[某瞎子]

5 帕兰凯有些忙

迈诺西尼发现自己几乎能背诵出那段名为“最终救赎”的祷文了。在短短半个月内，帕兰凯权杖附近已经举行了六次葬礼。

葬礼的主角都是孩子，他们的死因出奇地一致：因为贪食未经消毒的甜草茎而染上血吸虫病——这是在许多天后，老神甫从古书上获知的。所有死去的孩子腹部都肿得如同一个球——迈诺西尼知道，那层被撑得光溜的皮肉下，是一截截扭曲变形的小肠，内里藏着成百上千条黑色的、长短不一的、被诅咒的生物。这些生物的间接播种者，就是他自己。

还剩下最后一个，梅文。

梅文是个顽强的孩子。他是第二个接受手术的人——与已经死去的埃德华相仿，他被切除了两截巴掌长短的小肠——这并不意味着康复，恰恰相反，术后的孩子情况相当堪忧。尽管没有亲眼目睹，这个十二岁的孩子依旧深知自己的伙伴们发生了什么，他同样知道，有一天，自己也会加入到那些昔日的伙伴中。

“我再也见不到他们了，对吗？”这一天，迈诺西尼正在为梅文换药，躺在床上的孩子突然问道。他懂得不少，是个相当早熟的孩子，曾经一度是帕兰凯权杖地区的孩子王。

“嗯？”男孩儿一时没有反应过来，他记得这个孩子从来不会在换药时喊疼，他总是紧咬着牙关，一言不发地承受这一切。

可是今天有些不同。

梅文的眼中噙着泪水，那双透着绝望的眼睛正盯着迈诺西尼。可是男孩儿不敢对上那双眼睛，他觉得如果不小心看进那对瞳孔，自己一定会哭。

“巴寇、珊姆、阿瑞西，他们都死了？”梅文用很平静的口吻问道，语气稳得更像是在陈述。

男孩儿点点头，将满是脓水的纱布从孩子的腹部揭下。“是的，”他轻声回答，同时用镊子夹走几条从皮肤下冒出头的蠕虫，丢进床脚处藏着的盛满石灰粉的木桶里，“帕兰凯带他们走了。”

“那我呢？我是不是也会死？”

迈诺西尼拿镊子的手顿了顿，一时间他发现自己不知该说什么好。良久，男孩儿低着头，佯装忙于敷药，努力掩饰着自己的眼神，回答道：

“帕兰凯会保佑你的。”

梅文没有回答，他仰面朝天躺在病榻上，双眼无神地看着天花板。那儿曾经绘有关于帕兰凯降世的天顶壁画，不过早在百多年前，这些一度精美的艺术品就已被岁月无情地带走，如今只剩下斑驳的零星印迹。

迈诺西尼给孩子换完药——其间两人没有交谈。梅文一直静静地躺着，默默忍受着痛苦，迈诺西尼则一言不发地用镊子钳去伤口中的蠕虫。

那些该死的红黑色的长条蠕虫。

不到二十天来经历了七次手术的男孩儿已经逐渐适应了眼下的情景。尽管仍然会感到恶心，可在病患面前，他终于能装出一幅轻松的模样来，面对纱布下不断有血吸虫钻出的伤口，强颜欢笑地惊喜赞叹：“喔，都快好得差不多了，你真是个坚强的孩子！”

基于舒伯曼神甫的嘱咐，敷在伤口上的纱布从来都是从下方向上揭开，并且决不会被完全掀开——为了避免那些可怜的孩子发现残忍的现实，他们不得不撒了谎。

每次提着装有血吸虫的石灰桶走出病房，男孩儿好不容易鼓起的勇气便会彻底崩溃。他会拼尽全力奔至远处，死命干呕，就好似要把整个胃吐出来。这太可怕了。每他回想起那日渐糜烂、丝毫不见好转的伤口和不断从伤口中钻出的蠕虫，男孩儿都会不可避免地反胃。

迈诺西尼一直想知道，帕兰凯什么时候才会来拯救这些孩子。他跪伏在翼十字前，不间断地祈祷，然而回应自己的，却是清晨的丧音。村民们对此已经习以为常，所有人都是一脸麻木地参加一次又一次的葬礼，那些侥幸没有染病的孩子则被父母严厉地管束，生恐步埃德华等人的后尘。

舒伯曼神甫的房间在走道的另一头，老旧的木板门并没有被盖严实。那个苍老的身影正在翻阅文献，力图寻找任何救助梅文的可能。

迈诺西尼在门口站了很久，他方才刚刚呕吐完，胃里还残留有一阵阵酸痛的抽搐。他有问题要问眼前的老人，他想知道答案。

“父亲。”犹豫再三后，男孩儿终于开口问道。

“进来吧，我的孩子。”老神甫从书堆中回到现实，他掐了掐自己的眉心，颤颤巍巍地将厚重的书典放回书架，“梅文怎样了？”

男孩儿犹豫了一会儿，他在考虑该用什么样的措辞。“……很糟糕，”他说，“他快死了。”

老神甫背对着迈诺西尼，男孩儿看见老迈的背影佝偻着。“帕兰凯在上……”他听见老神甫在轻颂医护之神的圣名。

空气中弥漫着让人感到无力的气味。“帕兰凯抛弃我们了，对么？”迈诺西尼开口问道，同时低下头，研究着脚下的地砖。

舒伯曼神甫叹了口气，并且过了许久才结束两人间的沉默。“不，”他说，“帕兰凯从未抛弃我们。”老神甫伸出手轻轻拂过一排排书典：“他将他的智慧留给我们，将他的神力封存在这里。”这都是许多个世纪前便留下的典籍，帕兰凯的信徒们世代相传的圣典，里面留存着成千上万条关于如何战胜疾病的方法。

“可是这种病并没有记载任何治愈的方法。”

“是的。”老神甫的语气中充满无奈，“我们不得不面对一种未知的威胁。”

“我们失败了，对么？”

“没错。”老神甫深叹一口气，这口气恐怕是他有生以来最凝重的一回，“帕兰凯将接引他们，离开这个世界。”

“这就是救赎的真正意义？”

“是的，我的孩子，恐怕是这样的。”

那个叫作梅文的孩子在三天后下葬。那一年，迈诺西尼十九岁。